Fáza montáže čínskeho programu vesmírnej stanice Tiangong sa začala v utorok vypustením nákladnej kozmickej lode Tianzhou 4, informovala Čínska agentúra pre pilotovaný vesmírny let.

Robotická kozmická loď bola vypustená o 1:56 ráno nosnou raketou Long March 7 z vesmírneho štartovacieho strediska Wenchang v provincii Hainan a čoskoro vstúpila na nízku obežnú dráhu Zeme vo výške približne 400 kilometrov. S Tiangongom na rovnakej obežnej dráhe sa pripojila o 8:54 ráno.

Loď Tianzhou 4, ktorá prepravuje takmer 6 metrických ton pohonných látok a materiálu vrátane viac ako 200 balíkov, má za úlohu podporiť nadchádzajúcu misiu Shenzhou XIV, počas ktorej sa očakáva, že trojčlenná posádka zostane šesť mesiacov vo vnútri stanice Tiangong.

Wang Chunhui, inžinier v Čínskom centre astronautov, ktorý sa zúčastnil programu Tianzhou 4, uviedol, že väčšinu nákladu plavidla tvoria životné potreby pre posádku Shenzhou XIV, najmä jedlo a oblečenie.

V súčasnosti sa Tiangong skladá z hlavného modulu Tianhe, Tianzhou 3 a Tianzhou 4. Jeho najnovší obyvatelia – traja astronauti z misie Shenzhou XIII – dokončili šesťmesačnú cestu a vrátili sa na Zem v polovici apríla.

Kozmická loď Shenzhou XIV bude vypustená budúci mesiac z raketového centra Jiuquan v severozápadnej Číne, povedal minulý mesiac šéf vesmírnej agentúry Hao Chun.

V júli bude vypustená prvá laboratórna súčasť stanice Tiangong s názvom Wentian (Hľadanie nebies) a druhá laboratórna súčasť s názvom Mengtian (Snívanie o nebies) bude v októbri vyslaná na dokovanie k stanici, povedal Hao. Po spojení s Tiangongom bude stanica tvoriť štruktúru v tvare T.

Po vesmírnych laboratóriách by mal nákladný čln Tianzhou 5 a posádka Shenzhou XV doraziť na masívnu orbitálnu základňu koncom roka, uviedol úradník.

Tianzhou 1, prvá čínska nákladná kozmická loď, bola vypustená z vesmírneho centra Wenchang v apríli 2017. V období od apríla do septembra toho istého roku vykonala niekoľko manévrov spájajúcich sa s čínskym vesmírnym laboratóriom na nízkej obežnej dráhe Zeme a tankovania, čo umožnilo Číne stať sa tretím národom schopným tankovania na obežnej dráhe, po bývalom Sovietskom zväze a Spojených štátoch.

Každá nákladná vesmírna loď Tianzhou s projektovanou životnosťou viac ako rok má dve časti – nákladnú kabínu a pohonnú sekciu. Vozidlá sú dlhé 10,6 metra a široké 3,35 metra.

Nákladné vozidlo má vzletovú hmotnosť 13,5 tony a dokáže prepraviť až 6,9 tony zásob na vesmírnu stanicu.