Od roku 1976 pristáli prvé vzorky mesačných hornín vrátených na Zem.16. decembra čínska kozmická loď Chang'e-5 priviezla späť asi 2 kilogramy materiálu po rýchlej návšteve mesačného povrchu.
E-5 pristála na Mesiaci 1. decembra a opäť vzlietla 3. decembra. Čas kozmickej lode je veľmi krátky, pretože je na solárny pohon a nedokáže vydržať drsnú mesačnú noc, ktorá má teplotu až -173 °C.Lunárny kalendár trvá približne 14 pozemských dní.
"Ako lunárny vedec je to skutočne povzbudzujúce a som rád, že sme sa prvýkrát po takmer 50 rokoch vrátili na povrch Mesiaca."povedala Jessica Barnes z University of Arizona.Poslednou misiou na vrátenie vzoriek z Mesiaca bola sovietska sonda Luna 24 v roku 1976.
Po zozbieraní dvoch vzoriek odoberte jednu vzorku zo zeme a potom odoberte jednu vzorku z približne 2 metrov pod zemou, potom ich naložte do stúpajúceho vozidla a potom sa zdvihnite, aby ste sa vrátili na obežnú dráhu misijného vozidla.Toto stretnutie je prvým prípadom, kedy dve robotické kozmické lode majú plne automatizované dokovanie mimo obežnej dráhy Zeme.
Kapsula obsahujúca vzorku bola prenesená do návratovej kozmickej lode, ktorá opustila obežnú dráhu Mesiaca a vrátila sa domov.Keď sa Chang'e-5 priblížila k zemi, uvoľnila kapsulu, ktorá naraz vyskočila z atmosféry ako skala preskakujúca hladinu jazera, pred vstupom do atmosféry sa spomalila a nasadila padák.
Nakoniec kapsula pristála vo Vnútornom Mongolsku.Časť mesačného prachu bude uložená na Hunan University v Changsha v Číne a zvyšok bude distribuovaný výskumníkom na analýzu.
Jednou z najdôležitejších analýz, ktoré výskumníci vykonajú, je meranie veku hornín vo vzorkách a toho, ako ich v priebehu času ovplyvňuje vesmírne prostredie."Myslíme si, že oblasť, kde pristál Chang'e 5, predstavuje jeden z najmladších lávových prúdov na povrchu Mesiaca," povedal Barnes."Ak dokážeme lepšie obmedziť vek oblasti, potom môžeme stanoviť prísnejšie obmedzenia na vek celej slnečnej sústavy."